Rahatu Hermann on armunud Liisasse, kes aga on kihlatud Hermanni sõbra Jeletskiga. Hermanni huvi neiu vastu jääb aga peagi tahaplaanile, kuna neiu krahvinnast vanaema (Padaemand) teadvat kolme võidukaardi saladust …
Vene ooperikunsti üks tippteoseid "Padaemand" («Пиковая дама») on Tšaikovski üks mõjukaimaid ja vaheldusrikkamaid teoseid, milles nii suuri koorinumbreid, intiimseid aariaid ja duette, ballistseen ning isegi kõhedusttekitav kohtumine teispoolse maailmaga.
Tšaikovski ütles pärast esietendust oma ooperi kohta prohvetlikud sõnad: "Emba kumba – kas ma eksin kohutavalt või on mu "Padaemand" tõeline meistriteos."